Ce vers inédit de Rimbaud nous a été révélé le 5 mars 2009 par Circeto sur le forum, en avant-première, à la suite d'un sujet lancé en décembre 2008 par David Ducoffre.

La découverte de ce vers est à attribuer à Pierre Michel, l'un des grands spécialistes d'Octave Mirbeau en France.
Pierre Michel est un ancien professeur de lettres et aussi le rédacteur en chef des Cahiers Octave Mirbeau depuis 1993. Il a découvert ce vers sur Internet dans un article de Mirbeau sur « Les enfants pauvres ».

Ce vers est paru dans le journal Le Gaulois du 23 février 1885. On y trouve ce passage : « Ah ! la gaie, et douce, et gentille pension ! Et comme nous voilà loin des orphelinats misérables, avec les figures graves des bonnes Sœurs, les allures épaisses des abandonnées et, comme dit le poète Rimbaud, L'éternel craquement des sabots dans les cours. »

Ayant parcouru en vain l'œuvre de Rimbaud à sa recherche, Pierre Michel s'est alors tourné vers Steve Murphy, qui a écrit un article sur cette découverte, publié dans les Cahiers de Mirbeau. Ce vers, écrit-il, « ne fait pas partie des œuvres connues de Rimbaud. Rien [...] ne laisse imaginer qu'il s'agit d'une plaisanterie de la part de Mirbeau [...] ». Mais il précise tout de même : « Nous ne prétendrions pas que le vers cité par Mirbeau soit l'un des plus beaux de l'œuvre de Rimbaud. »

Pierre Michel insiste pour dire que Mirbeau a cité le poète « à une époque où l'on parlait peu de Rimbaud ». Qu'il était probablement en possession de certains manuscrits du poète. Qu'ils avaient un ami commun, Louis Forain. Et puis cet alexandrin, poursuit Steve Murphy, « peut sembler typiquement rimbaldien. Avec ses sonorités mimétiques... » Pour Pierre Michel, il s'agirait même « du bruit des sabots des enfants dans les cours d'école ».

De quelle œuvre proviendrait ce vers ? C'est une question qui reste sans réponse. Une piste semble plausible, cependant. On sait que « L'homme juste » et « Les Veilleurs » ont été retrouvés incomplets. À suivre donc.

- Steve Murphy : « Octave Mirbeau et un vers inédit de Rimbaud », Cahier Octave Mirbeau n° 16, mars 2009, 376 pages, 23 €.
- Circeto : « Rimbaud : deux alexandrins retrouvés ? », article paru le 10 mars 2009 sur le site de Bibliobs.
- Arnaud Wajdzyk : « Il découvre un vers inédit d'Arthur Rimbaud », article paru le 13 mars 2009 sur le site du journal Ouest-France.